Bor: London
Jobbar: som konsult med The Guardians öppna API-projekt.
Bakgrund: Började som biologiforskare och skrev sin doktorsavhandling om hur immunsystemet utvecklas. Var även gästforskare på Karolinska institutet i Stockholm under ett halvvår.
Har därefter jobbat med affärsutveckling för ett vetenskapligt förlag, varit utvecklarevangelist för Myspace i Europa och jobbat på ett start-up-företag inom spelbranschen
Det är absolut en dataålder. Det säger Chris Thorpe entusiastiskt. Han pratar om att vi lever i en tid när vi producerar mångdubbelt mer rådata än någonsin tidigare i historien. Allt från våra köpmönster på Ebay till de hårda träningsrundorna i spåret registreras och sparas i molnet.
– Det är så lätt att skapa och konsumera data idag, säger Chris Thorpe vars jobb handlar om att göra det ännu lättare att få tillgång till kvalitetsdata. I Chris fall från hans arbetsgivare den anrika brittiska dagstidningen The Guardian.
Han är en av hjärnorna bakom innovativa The Guardians projekt för att skapa programmeringsgränsnitt eller API:er för externa utvecklare att bygga nya tjänster och sajter utifrån The Guardians innehåll.
Allt från fotbollsresultat till tv-recensioner kan utvecklare plocka ut ur Guardians databaser och bygga sina egna tjänster kring. Målet är som Chris Thorpe uttrycker det: “att sy in Guardians innehåll i internets väv”. På så sätt stärker man sitt varumärke och ökar chanserna att ha ett finger med i nya spännande tjänster.
– Det enda vi var säkra på var att folk skulle göra saker som vi aldrig skulle tänkt på. Det kommer antagligen generera nya affärsmodeller och nya distributionssätt. Vi tror att om några år kommer detta att vara en betydande del av vår affär. Jag är ständigt överraskad över vad folk skapar. De är antingen otroligt smarta, eller tekniskt imponerande eller bara roliga saker. Vi har till exempel en person som har tittat på svordomstrender i Guardians artiklar och det är mest väldigt roligt.
Även om satsningen på öppna datakällor och API:er hos The Guardian redan påbörjats när Chris Thorpe kom in i bilden så har han idag blivit en central person i arbetet. Som ett slags evangelist agerar han länk mellan utvecklarcommunityn och tidningsjätten.
Och precis som sina kollegor på tidningen brinner Chris Thorpe för hur öppna data inte bara kan bidra till en bättre journalistik eller medieaffär, utan ett bättre samhälle.
– Myndighetsdata är de mest intressanta. Jag menar, jag älskar att The Guardian har ett API, men det vi desperat hoppas på är öppna myndighetsdata.
Han menar att om myndigheterna öppnar upp sina källor kommer det att i grunden förändra hur digitala myndighetstjänster skapas och erbjuds. Idag fungerar ofta myndighetstjänster som monopol där en aktör har ensamrätt att erbjuda tjänster baserade på myndighetsdata som kartor eller postnummer.
– Monopol är dåliga på många sätt men när det kommer till användarcentrerade tjänster så är det ren katastrof.
Chris Thorpe jämför med Apples App Store för Iphone eller Facebooks applikationsgalleri. Där finns många applikationer som gör samma saker, men olika människor har olika favoriter. Och eftersom det finns flera av dem så pressar de varandra att bli bättre.
– Men om man har öppna myndighetsdata och alla kan bygga sina egna versioner av tjänsterna så kommer det generera ett slags kvalitetsmässig kapprustning. Och vi får antagligen bättre och billigare myndighetstjänster i slutändan.
Han tror också att öppna data skulle gagna myndigheterna rent ekonomiskt.
– Anledningen till att vi på The Guardian
kampanjar för gratis och öppna myndighets-data är att det gagnar staten ekonomiskt. Ju mer data som släpps desto fler innovativa tjänster skapas och dessa tjänster kommer att dra in pengar och generera skatteintäkter.
Chris Thorpe menar att det bästa vore att samla alla myndighetsdata på ett ställe så att det blev lätt att mäta vilka skatteintäkter och besparingar det ger för staten.
– Det är helt enkelt dags för de styrande att öppna sina data. Vi behöver data nu.
Det är när data som ligger otillgängligt kan införlivas i nya tjänster eller på annat sätt visualiseras som de verkligen kan göra nytta, säger Chris Thorpe. När vi kan visa statistik på sätt som gör det lätt att starta diskussioner om vad de betyder eller hur de ska tolkas. Det är då det kan hända saker, menar han.
Blir världen verkligen smartare ju mer data som blir tillgängliga?
– Utan tvekan. Därför att en massa ny information blir tillgänglig. Man kan fråga sig huruvida världen blev smartare när tryckpressen uppfanns. Självklart blev den det, eftersom fler fick tillgång till kunskap.
– Det vi behöver göra är att lära barn och ungdomar om hur man hanterar och visualiserar data och statistik. I Storbritannien gör vi inte det idag. Och jag tror att det kommer att bli ett väldigt viktigt ämne i framtiden. Idag handlar it-undervisning om hur man hanterar Word och Excel. Och det är för det första väldigt lätt och man lär sig det ändå.
– Om vi istället lär dem de underliggande principerna för hur programmering fungerar och hur information byggs upp kommer vi att få en väldigt intressant framtid.
– Det är så lätt att skapa och konsumera data idag, säger Chris Thorpe vars jobb handlar om att göra det ännu lättare att få tillgång till kvalitetsdata. I Chris fall från hans arbetsgivare den anrika brittiska dagstidningen The Guardian.
Han är en av hjärnorna bakom innovativa The Guardians projekt för att skapa programmeringsgränsnitt eller API:er för externa utvecklare att bygga nya tjänster och sajter utifrån The Guardians innehåll.
Allt från fotbollsresultat till tv-recensioner kan utvecklare plocka ut ur Guardians databaser och bygga sina egna tjänster kring. Målet är som Chris Thorpe uttrycker det: “att sy in Guardians innehåll i internets väv”. På så sätt stärker man sitt varumärke och ökar chanserna att ha ett finger med i nya spännande tjänster.
– Det enda vi var säkra på var att folk skulle göra saker som vi aldrig skulle tänkt på. Det kommer antagligen generera nya affärsmodeller och nya distributionssätt. Vi tror att om några år kommer detta att vara en betydande del av vår affär. Jag är ständigt överraskad över vad folk skapar. De är antingen otroligt smarta, eller tekniskt imponerande eller bara roliga saker. Vi har till exempel en person som har tittat på svordomstrender i Guardians artiklar och det är mest väldigt roligt.
Även om satsningen på öppna datakällor och API:er hos The Guardian redan påbörjats när Chris Thorpe kom in i bilden så har han idag blivit en central person i arbetet. Som ett slags evangelist agerar han länk mellan utvecklarcommunityn och tidningsjätten.
Och precis som sina kollegor på tidningen brinner Chris Thorpe för hur öppna data inte bara kan bidra till en bättre journalistik eller medieaffär, utan ett bättre samhälle.
– Myndighetsdata är de mest intressanta. Jag menar, jag älskar att The Guardian har ett API, men det vi desperat hoppas på är öppna myndighetsdata.
Han menar att om myndigheterna öppnar upp sina källor kommer det att i grunden förändra hur digitala myndighetstjänster skapas och erbjuds. Idag fungerar ofta myndighetstjänster som monopol där en aktör har ensamrätt att erbjuda tjänster baserade på myndighetsdata som kartor eller postnummer.
– Monopol är dåliga på många sätt men när det kommer till användarcentrerade tjänster så är det ren katastrof.
Chris Thorpe jämför med Apples App Store för Iphone eller Facebooks applikationsgalleri. Där finns många applikationer som gör samma saker, men olika människor har olika favoriter. Och eftersom det finns flera av dem så pressar de varandra att bli bättre.
– Men om man har öppna myndighetsdata och alla kan bygga sina egna versioner av tjänsterna så kommer det generera ett slags kvalitetsmässig kapprustning. Och vi får antagligen bättre och billigare myndighetstjänster i slutändan.
Han tror också att öppna data skulle gagna myndigheterna rent ekonomiskt.
– Anledningen till att vi på The Guardian
kampanjar för gratis och öppna myndighets-data är att det gagnar staten ekonomiskt. Ju mer data som släpps desto fler innovativa tjänster skapas och dessa tjänster kommer att dra in pengar och generera skatteintäkter.
Chris Thorpe menar att det bästa vore att samla alla myndighetsdata på ett ställe så att det blev lätt att mäta vilka skatteintäkter och besparingar det ger för staten.
– Det är helt enkelt dags för de styrande att öppna sina data. Vi behöver data nu.
Det är när data som ligger otillgängligt kan införlivas i nya tjänster eller på annat sätt visualiseras som de verkligen kan göra nytta, säger Chris Thorpe. När vi kan visa statistik på sätt som gör det lätt att starta diskussioner om vad de betyder eller hur de ska tolkas. Det är då det kan hända saker, menar han.
Blir världen verkligen smartare ju mer data som blir tillgängliga?
– Utan tvekan. Därför att en massa ny information blir tillgänglig. Man kan fråga sig huruvida världen blev smartare när tryckpressen uppfanns. Självklart blev den det, eftersom fler fick tillgång till kunskap.
– Det vi behöver göra är att lära barn och ungdomar om hur man hanterar och visualiserar data och statistik. I Storbritannien gör vi inte det idag. Och jag tror att det kommer att bli ett väldigt viktigt ämne i framtiden. Idag handlar it-undervisning om hur man hanterar Word och Excel. Och det är för det första väldigt lätt och man lär sig det ändå.
– Om vi istället lär dem de underliggande principerna för hur programmering fungerar och hur information byggs upp kommer vi att få en väldigt intressant framtid.
