Av: Lisa Bjerre
Året är 2014. Vi har tillgång till all information överallt, när som helst. Journalistiken som vi känner den är ett minne blott. Istället är alla publicister i det stora informationsnätverk som har tagit över världen: Epic, Evolving Personalized Information Construct. Det ultimata individanpassade verktyget för att skapa och konsumera information. Lanserat av Google.
Scenariot är skapat av amerikanska Museum of Media History i kort-filmen Epic 2014. Är det sannolikt? Eller ens möjligt? Det går bara att spekulera.
Men en sak är säker: Google växer. På bara sju år har företaget gått från nystartad sökmotor till brännhet aktör på världens annonsmarknader. Grundarna Larry Page och Sergey Brin, som från början bara ville göra en riktigt bra sökmotor, har köpt upp flera bolag och startat en mängd nya tjänster på en rad olika områden. Ser vi de första stegen mot världsherravälde? På Google är man hemlighetsfull om planerna. Vi har kartlagt Googles verksamhet - idag och i framtiden.
Annonser även i tidningar och radio
Ett steg som Google nyligen tagit är intåget på den traditionella annonsmarknaden. Det är än så länge ett litet kliv, men det visar vilken väg bolaget har valt.
Google har mött skepticism och kallats övervärderat, till stor del för att det saknar diver-sifiering i intäkterna. En övervägande del av företagets intäkter kommer från försäljning av sökannonser. Detta är Google nu på väg att ändra på.
I slutet av 2005 lanserade Google ett litet försök med printannonser, annonser i en tryckt tidning, i samarbete med Chicago Sun-Times. När tidningen får annonsutrymme över, som inte sålts, lägger den in små textannonser från Googles annonsörer.
I januari tog Google även steget in på radiomarknaden genom att köpa bolaget Dmarc Broadcasting, USA:s största annonsnätverk för radioreklam.
Nästa steg för Google tror många analytiker är att gå in på tv-marknaden. Med tillgång till alla tre annonsmarknaderna kan Google utvecklas till en börs för annonsörer - en reklammarknadens Nasdaq. Publicisterna anmäler sitt utrymme till annonsbörsen, annonsörerna går in och väljer var de vill placera sina annonser. Och i mitten står Google och tar en liten tårtbit av varje transaktion som sker.
Exakt hur planerna ser ut vill inte Google uttala sig om. Googles nordiska chef Johan Kinnander kallar köpet av Dmarc för en fingervisning om Googles framtida strategi.
- Vårt sätt att sälja annonser kanske kan fungera i andra medier också. Men vi tar det inte längre än så, säger Johan Kinnander.
Hot mot traditionella företag
Analytikern Greg Sterling på Kelsey Group i New Jersey tror att Googles framtåg på mediemarknaden kan bli ett hot mot traditionella företag - men inte för att Google ska ta över världen, som i framtidsscenariot med Epic. Han tror heller inte att några aktörer behöver känna sig hotade än, eftersom Google ännu inte visat att de klarar av att jobba med annonsering "offline".
- Däremot kan Googles inträde på den traditionella mediemarknaden omkullkasta kulturen i hur man köper medieutrymme och förändra annonsörernas förväntningar. Online-annonsering är mer mätbart än traditionella medier generellt sett. Allt fler annonsörer vill ha mätbara resultat, och detta är något som Google kan ta med sig in på den traditionella mediemarknaden, säger Greg Sterling.
Peter Siljerud, internetanalytiker vid det svenska forsknings- och konsultföretaget Kairos Future, menar tvärtom att alla företag bör vara oroliga för vad Google gör.
- De kan helt plötsligt ställa en hel affärskedja upp och ner, som Apple gjorde med Itunes. Det kan beröra många som inte alls har med internet att göra, speciellt om man är en leverantör i värdekedjan som inte tillför särskilt mycket, säger Peter Siljerud.
Long tail på annonsmarknaden
Det Google är bra på är att utnyttja "the Long Tail" - den långa svans av små intäkter som följer efter storsäljarna. Det innebär till exempel att istället för att satsa på att sälja 50 miljoner nedladdningar av Madonnas senaste hit, satsa på att sälja 100 miljoner låtar av mindre kända artister genom avancerade rekommendationssystem.
Chris Sherman, redaktör på den amerikanska expertsajten Search Engine Watch, konstaterar att Google satsar på "the Long Tail" på reklammarknaden.
- De kommer att försöka återskapa Adwords-modellen i radio och tv. De siktar inte på att få in de stora reklamkontona, utan på små företag som inte redan har tillgång till tv-reklam. Troligtvis kommer de att paketera reklamen så att en lokal handlare kan köpa utrymme samtidigt i Google Local, lokalradio och lokal-tv, säger Chris Sherman.
Ett annat medieområde där Google försöker ta sig in är radannonser, det vill säga privatpersoners småannonser. I USA är de största aktörerna på den marknaden idag Craigslist och Ebay, som gör stora vinster. I Sverige dominerar Blocket och Tradera.
Sökbara radannonser
I november 2005 lanserade Google en tjänst som kan konkurrera med dessa: Google Base. Det är en webbpubliceringstjänst där vem som vill kan lägga upp valfritt material på nätet: recept, skoluppsatser - eller radannonser. Allt som läggs upp är sökbart.
- Om man kollar på hur mycket pengar Ebay tjänar har jag svårt att se att Google inte skulle satsa på den marknaden, säger Peter Siljerud på Karios Future. Även Blocket och Tradera borde definitivt vara oroliga. Google har ett starkt varumärke och om de lanserar en sajt på svenska känns den trygg och helt okej för användarna. Det handlar mycket om vem som har bäst varumärke och vem som kan förvalta det bäst. Jag kan också tänka mig att de gör ett uppköp i Sverige.
Men denna syn delas inte riktigt av Chris Sherman på Search Engine Watch.
- Det är fullt möjligt att Google kommer att konkurrera med Craigslist och Ebay. Men de sajterna har byggt upp ett så stort förtroende, och det är svårt att få folk att byta. Det skapas en relation mellan användarna och sajten. Trots att det är otroligt lätt att byta på webben har det utvecklats oerhört starka varumärken där folk inte byter.
Samma syn har Tradera.
- Vi har tittat på produkten Google Base och följt det som skrivits om den, säger Jonas Nordlander, vd för Tradera. Ebay backade initialt på börsen när den släpptes. Men snart såg man att det här är ingenting som man lagt särskilt mycket energi på från Googles håll. Det blir troligen istället så att man länkar till sina auktioner från Google Base, och då görs ändå affären hos oss. Den svenska marknaden är liten och jättetuff och relativt lågprioriterad för Google, tror jag.
Med Google Base ger sig sökjätten in på marknaden för radannonser
Johan Kinnander på Google är hemlighetsfull när det gäller om Google planerar att lansera Google Base, eller andra lokalprodukter, mot den nordiska marknaden. Han menar att Googles verksamhet i Sverige fortfarande är under uppbyggnad och att det finns mycket att göra kring webbsök och annonsförsäljningsprogrammet Adwords innan det nordiska kontoret kan supporta lokala satsningar.
Men även om Google inte ser ut att ta över radannonsmarknaden med Google Base i dagsläget, är deras expansion på övriga mediemarknaden desto tydligare. Google håller på att omvandlas från ett teknikbolag till ett reklambolag.
- Företaget består idag mest av ingenjörer. De har inte mycket folk från medie- och reklamindustrierna. Det blir en intressant utmaning för dem att rekrytera folk för att möjliggöra den omvandlingen, säger Chris Sherman.
En av fjolårets mest uppmärksammade rekryteringar var den av Microsofthöjdaren Kai-Fu Lee, som jobbade med att göra Microsofts gränssnitt mer användarvänliga. Han var tidigare anställd vid universitet Carnegie Mellon där han utvecklade det första röstigenkänningsprogrammet i världen som klarade att tolka olika röster. Microsoft vände sig emot rekryteringen och tog till juridiska vapen, men i december kom parterna överens.
Ett operativsystem för webben
Det spekuleras mycket i att Google är på väg att konkurrera med Microsoft fullt ut, genom att bygga ett operativsystem för webben. Visionen hos de journalister och bloggare som skriver om ett "GooOS" är ett helt webbaserat operativsystem där alla kontorsverktyg görs tillgängliga via webben - vilket också skulle göra systemet fullständigt mobilt. Google dementerade i februari ryktena, men redan idag talas det om Googles produkter som ett slags operativsystem för webben.
I januari lanserades Google Pack, ett paket med program som kan laddas ner från Google: bildbehandlingsprogram, toolbar, webbläsare med mera. Tar företaget steget och kompletterar sitt Google Pack med fler kontorsverktyg kan det ta upp konkurrensen med Microsoft fullt ut. Det har spekulerats om att detta kan ske tillsammans med Sun Microsystems, som Google inledde ett samarbete med i oktober i fjol.
Det har också ryktats om att företagen tillsammans kan komma att lansera en "Google PC" som ska utnyttja det nya mobila operativsystemet, men dessa rykten har inte heller kunnat beläggas.
Google som operativsystem har varit ett populärt ämne i amerikanska medier på senare tid, men möter skepsism av redaktören Ashlee Vance i Mountain View som bevakar Google för tekniknättidningen The Register.
- I motsats till många ser jag inte alls att Google skulle utvecklas till nätets operativsystem. Google har utvecklat en bra sökmotor och en intressant mejltjänst. Jag har inte blivit överväldigad av deras andra tjänster, och den icke-fungerande nya Google Video-sajten visar att Google ofta trycker ut nya tjänster innan de är färdiga. Googles tjänster är inte banbrytande - de kopierar existerande tjänster och inte alltid särskilt bra. Det är inte kännetecknet på tidens ledande innovator, anser Ashlee Vance.
Video tänkbar killer application
Just Google Video är en lansering som blivit mycket omtalad. Det är en tjänst som gör video--material sökbart, allt från korta klipp till riktiga tv-program. Här kan alla göra sitt video-material sökbart. En del är gratis och en del kostar pengar att titta på.
Google Video går helt i linje med Googles mål: att göra all världens information sökbar och tillgänglig. Och kanske kan Google Video blir den killer application som får de stora massorna att gå över från att titta på tablå-tv på tv-apparaten, till att titta på on-demand-tv via bredbandet.Men tjänsten har fått dåliga recensioner. Googles användare är vana vid att Google står för hög kvalitet i sökningarna - det är det som gjort företagets huvudprodukt, sökmotorn, så populär. När Google nu lanserat ett videosök är kvaliteten många gånger sämre. I Googles sökmotor förväntar sig användaren att hitta allt, men videoutbudet är magert och vissa kritiker menar att en dålig videotjänst kan nöta på användarnas förtroende för Google.
Samtidigt säger Google-experten John Battelle, författare till boken The Search, att han tror att den dåliga kvaliteten är glömd om ett år - för då kommer Google Video att vara en mycket bra produkt.
Och det finns goda möjligheter för Google att öka utbudet. En möjlighet är ett samarbete med Time Warner, som sitter på stora mängder rättighetsskyddat videomaterial. Google har köpt 5 procent av Time Warners internetbolag AOL, en affär som dock kritiserats av amerikanska börskännare för att köpesumman, 1 miljard dollar, betyder att bolaget är övervärderat.
Google Video kan också vara den tjänst som Google väljer att använda när det lanserar sin virtuella plånbok, Gbuy. I maj 2005 bekräftade Googles vd Eric Schmidt att företaget planerar ett elektroniskt betalningssystem, men förnekade att det skulle konkurrera med Ebay-ägda Paypal. Ännu har ingen lansering skett av en googlisk betallösning, men Paypal som sköter 24 procent av nätbetalningarna i USA har blivit rejält nervösa. Paypals vd Jeff Jordan sa till Wall Street Journal i februari att han inte tror på Schmidts uttalande om att Gbuy inte ska konkurrera med deras betallösning.
En dag i veckan för egna projekt
En anledning till att Google spelar på så många olika fält är att företaget starkt understödjer personalens kreativitet och vilja att utveckla nya tjänster. Varje anställd får lägga en dag i veckan - 20 procent av sin arbetstid - på ett eget, valfritt projekt. Det är så tjänster som Orkut, Googles sociala nätverk, vuxit fram.
En del av de områden där Google verkar är mer överraskande än andra. Exempelvis är de inne och tittar på genetik och biologi. Målet? Att man ska kunna googla all världens gener.
I sin bok "The Google Story" skriver Washington Post-journalisten David A Vise om genetikprojektet. Lyckas Google kan det göra det möjligt att hitta vilka gener som orsakar olika sjukdomar och hjälpa till att ta fram nya mediciner. Blir det Google som hittar botemedlet till cancer?
Att Google intresserar sig för genetik kan verka underligt. Samtidigt är det egentligen inte förvånande. Om man nu ska katalogisera all världens information, varför inte även generna?
Nu samarbetar Google med biologen Craig Venter, som i "The Google Story" berättar att man försöker skapa en genkatalog där man ska kunna hitta samband på både individ- och befolkningsnivå. Hittills har 30000 gener lagts till databasen och Google-grundaren Sergey Brin är mycket engagerad i projektet.
Stämda för upphovsrättsbrott
Ett annat projekt som väckt stor uppmärksamhet är Google Print, nu omdöpt till Google Book Search. Projektet har som mål att göra all världens litteratur sökbar via internet, och har börjat med att skanna böcker där upphovsrätten har gått ut. Men genom samarbete med ett antal stora bibliotek i USA ska Google göra alla böcker i biblioteken sökbara på nätet - även de vars innehåll är upphovsrättsskyddat. Detta har väckt starka protester bland författare och förlag i USA, och lett till att Google stämts för upphovsrättsbrott.
- Vi gör inte det här för att sticka ut eller göra folk förbannade, säger Johan Kinnander på Google. Det handlar om målet att samla in all världens information. Den mesta information som finns idag, finns inte på internet. Detta är ett led i att samla in den.
Google Book Search har väckt starka protester från amerikanska författarorganisationer
Inte alla författare och förlag är emot Googles indexering av litteratur. Många tror att initiativet istället kommer att öka bokförsäljningen. Google har heller inte uttryckt någon vilja att själva sälja böckerna, de länkar istället från de inskannade böckerna till olika försäljningsställen.
Snart vet google allt om oss
Vad kan då Googles stora expansion på en mängd olika fronter innebära i framtiden? En fråga som ofta väcks är hotet mot privatlivet. Google-experten David A Vise råder användare att inte nyttja både Googles sökmotor och Gmail - bara där, genom dessa två tjänster, får Google en för stor mängd information om oss, anser han.
Men vad händer då när vi publicerar oss med Google Base och Blogger, söker med Google, kommunicerar med Gmail, betalar med Google Wallet, letar litteratur på Google Book Search, tittar på tv via Google Video, beställer musik genom Google Music, behandlar våra semester-bilder med Picasa och gör våra gener sökbara via Googles genetikprogram? Då vet Google i stort sett allt man kan veta om oss.
Definitivt tillräckligt för att rikta alldeles rätt annons i alldeles rätt ögonblick till oss. Men kan inte en sådan enorm informationsmängd om individen även användas på otillbörliga sätt - och vara ett hot mot privatlivet? Den frågan ställer sig många försvarare av individens rättigheter i USA.
Tar Google över världen - och vårt privatliv - eller nöjer det sig med att bli en jätte i reklamvärlden? Hur ser Google ut om fem år? Vi ställde frågan till Johan Kinnander.
- Jag hoppas att vi lyckas med det vi försöker göra idag - att bygga något som folk verkligen har nytta av.
Läs mer om alla Googles verksamheter i Internetworld 03/2006. Du kan köpa hela tidningen digitalt här på webben.
Året är 2014. Vi har tillgång till all information överallt, när som helst. Journalistiken som vi känner den är ett minne blott. Istället är alla publicister i det stora informationsnätverk som har tagit över världen: Epic, Evolving Personalized Information Construct. Det ultimata individanpassade verktyget för att skapa och konsumera information. Lanserat av Google.
Scenariot är skapat av amerikanska Museum of Media History i kort-filmen Epic 2014. Är det sannolikt? Eller ens möjligt? Det går bara att spekulera.
Men en sak är säker: Google växer. På bara sju år har företaget gått från nystartad sökmotor till brännhet aktör på världens annonsmarknader. Grundarna Larry Page och Sergey Brin, som från början bara ville göra en riktigt bra sökmotor, har köpt upp flera bolag och startat en mängd nya tjänster på en rad olika områden. Ser vi de första stegen mot världsherravälde? På Google är man hemlighetsfull om planerna. Vi har kartlagt Googles verksamhet - idag och i framtiden.
Annonser även i tidningar och radio
Ett steg som Google nyligen tagit är intåget på den traditionella annonsmarknaden. Det är än så länge ett litet kliv, men det visar vilken väg bolaget har valt.
Google har mött skepticism och kallats övervärderat, till stor del för att det saknar diver-sifiering i intäkterna. En övervägande del av företagets intäkter kommer från försäljning av sökannonser. Detta är Google nu på väg att ändra på.
I slutet av 2005 lanserade Google ett litet försök med printannonser, annonser i en tryckt tidning, i samarbete med Chicago Sun-Times. När tidningen får annonsutrymme över, som inte sålts, lägger den in små textannonser från Googles annonsörer.
I januari tog Google även steget in på radiomarknaden genom att köpa bolaget Dmarc Broadcasting, USA:s största annonsnätverk för radioreklam.
Nästa steg för Google tror många analytiker är att gå in på tv-marknaden. Med tillgång till alla tre annonsmarknaderna kan Google utvecklas till en börs för annonsörer - en reklammarknadens Nasdaq. Publicisterna anmäler sitt utrymme till annonsbörsen, annonsörerna går in och väljer var de vill placera sina annonser. Och i mitten står Google och tar en liten tårtbit av varje transaktion som sker.
Exakt hur planerna ser ut vill inte Google uttala sig om. Googles nordiska chef Johan Kinnander kallar köpet av Dmarc för en fingervisning om Googles framtida strategi.
- Vårt sätt att sälja annonser kanske kan fungera i andra medier också. Men vi tar det inte längre än så, säger Johan Kinnander.
Hot mot traditionella företag
Analytikern Greg Sterling på Kelsey Group i New Jersey tror att Googles framtåg på mediemarknaden kan bli ett hot mot traditionella företag - men inte för att Google ska ta över världen, som i framtidsscenariot med Epic. Han tror heller inte att några aktörer behöver känna sig hotade än, eftersom Google ännu inte visat att de klarar av att jobba med annonsering "offline".
- Däremot kan Googles inträde på den traditionella mediemarknaden omkullkasta kulturen i hur man köper medieutrymme och förändra annonsörernas förväntningar. Online-annonsering är mer mätbart än traditionella medier generellt sett. Allt fler annonsörer vill ha mätbara resultat, och detta är något som Google kan ta med sig in på den traditionella mediemarknaden, säger Greg Sterling.
Peter Siljerud, internetanalytiker vid det svenska forsknings- och konsultföretaget Kairos Future, menar tvärtom att alla företag bör vara oroliga för vad Google gör.
- De kan helt plötsligt ställa en hel affärskedja upp och ner, som Apple gjorde med Itunes. Det kan beröra många som inte alls har med internet att göra, speciellt om man är en leverantör i värdekedjan som inte tillför särskilt mycket, säger Peter Siljerud.
Long tail på annonsmarknaden
Det Google är bra på är att utnyttja "the Long Tail" - den långa svans av små intäkter som följer efter storsäljarna. Det innebär till exempel att istället för att satsa på att sälja 50 miljoner nedladdningar av Madonnas senaste hit, satsa på att sälja 100 miljoner låtar av mindre kända artister genom avancerade rekommendationssystem.
Chris Sherman, redaktör på den amerikanska expertsajten Search Engine Watch, konstaterar att Google satsar på "the Long Tail" på reklammarknaden.
- De kommer att försöka återskapa Adwords-modellen i radio och tv. De siktar inte på att få in de stora reklamkontona, utan på små företag som inte redan har tillgång till tv-reklam. Troligtvis kommer de att paketera reklamen så att en lokal handlare kan köpa utrymme samtidigt i Google Local, lokalradio och lokal-tv, säger Chris Sherman.
Ett annat medieområde där Google försöker ta sig in är radannonser, det vill säga privatpersoners småannonser. I USA är de största aktörerna på den marknaden idag Craigslist och Ebay, som gör stora vinster. I Sverige dominerar Blocket och Tradera.
Sökbara radannonser
I november 2005 lanserade Google en tjänst som kan konkurrera med dessa: Google Base. Det är en webbpubliceringstjänst där vem som vill kan lägga upp valfritt material på nätet: recept, skoluppsatser - eller radannonser. Allt som läggs upp är sökbart.
- Om man kollar på hur mycket pengar Ebay tjänar har jag svårt att se att Google inte skulle satsa på den marknaden, säger Peter Siljerud på Karios Future. Även Blocket och Tradera borde definitivt vara oroliga. Google har ett starkt varumärke och om de lanserar en sajt på svenska känns den trygg och helt okej för användarna. Det handlar mycket om vem som har bäst varumärke och vem som kan förvalta det bäst. Jag kan också tänka mig att de gör ett uppköp i Sverige.
Men denna syn delas inte riktigt av Chris Sherman på Search Engine Watch.
- Det är fullt möjligt att Google kommer att konkurrera med Craigslist och Ebay. Men de sajterna har byggt upp ett så stort förtroende, och det är svårt att få folk att byta. Det skapas en relation mellan användarna och sajten. Trots att det är otroligt lätt att byta på webben har det utvecklats oerhört starka varumärken där folk inte byter.
Samma syn har Tradera.
- Vi har tittat på produkten Google Base och följt det som skrivits om den, säger Jonas Nordlander, vd för Tradera. Ebay backade initialt på börsen när den släpptes. Men snart såg man att det här är ingenting som man lagt särskilt mycket energi på från Googles håll. Det blir troligen istället så att man länkar till sina auktioner från Google Base, och då görs ändå affären hos oss. Den svenska marknaden är liten och jättetuff och relativt lågprioriterad för Google, tror jag.
Med Google Base ger sig sökjätten in på marknaden för radannonser
Johan Kinnander på Google är hemlighetsfull när det gäller om Google planerar att lansera Google Base, eller andra lokalprodukter, mot den nordiska marknaden. Han menar att Googles verksamhet i Sverige fortfarande är under uppbyggnad och att det finns mycket att göra kring webbsök och annonsförsäljningsprogrammet Adwords innan det nordiska kontoret kan supporta lokala satsningar.
Men även om Google inte ser ut att ta över radannonsmarknaden med Google Base i dagsläget, är deras expansion på övriga mediemarknaden desto tydligare. Google håller på att omvandlas från ett teknikbolag till ett reklambolag.
- Företaget består idag mest av ingenjörer. De har inte mycket folk från medie- och reklamindustrierna. Det blir en intressant utmaning för dem att rekrytera folk för att möjliggöra den omvandlingen, säger Chris Sherman.
En av fjolårets mest uppmärksammade rekryteringar var den av Microsofthöjdaren Kai-Fu Lee, som jobbade med att göra Microsofts gränssnitt mer användarvänliga. Han var tidigare anställd vid universitet Carnegie Mellon där han utvecklade det första röstigenkänningsprogrammet i världen som klarade att tolka olika röster. Microsoft vände sig emot rekryteringen och tog till juridiska vapen, men i december kom parterna överens.
Ett operativsystem för webben
Det spekuleras mycket i att Google är på väg att konkurrera med Microsoft fullt ut, genom att bygga ett operativsystem för webben. Visionen hos de journalister och bloggare som skriver om ett "GooOS" är ett helt webbaserat operativsystem där alla kontorsverktyg görs tillgängliga via webben - vilket också skulle göra systemet fullständigt mobilt. Google dementerade i februari ryktena, men redan idag talas det om Googles produkter som ett slags operativsystem för webben.
I januari lanserades Google Pack, ett paket med program som kan laddas ner från Google: bildbehandlingsprogram, toolbar, webbläsare med mera. Tar företaget steget och kompletterar sitt Google Pack med fler kontorsverktyg kan det ta upp konkurrensen med Microsoft fullt ut. Det har spekulerats om att detta kan ske tillsammans med Sun Microsystems, som Google inledde ett samarbete med i oktober i fjol.
Det har också ryktats om att företagen tillsammans kan komma att lansera en "Google PC" som ska utnyttja det nya mobila operativsystemet, men dessa rykten har inte heller kunnat beläggas.
Google som operativsystem har varit ett populärt ämne i amerikanska medier på senare tid, men möter skepsism av redaktören Ashlee Vance i Mountain View som bevakar Google för tekniknättidningen The Register.
- I motsats till många ser jag inte alls att Google skulle utvecklas till nätets operativsystem. Google har utvecklat en bra sökmotor och en intressant mejltjänst. Jag har inte blivit överväldigad av deras andra tjänster, och den icke-fungerande nya Google Video-sajten visar att Google ofta trycker ut nya tjänster innan de är färdiga. Googles tjänster är inte banbrytande - de kopierar existerande tjänster och inte alltid särskilt bra. Det är inte kännetecknet på tidens ledande innovator, anser Ashlee Vance.
Video tänkbar killer application
Just Google Video är en lansering som blivit mycket omtalad. Det är en tjänst som gör video--material sökbart, allt från korta klipp till riktiga tv-program. Här kan alla göra sitt video-material sökbart. En del är gratis och en del kostar pengar att titta på.
Google Video går helt i linje med Googles mål: att göra all världens information sökbar och tillgänglig. Och kanske kan Google Video blir den killer application som får de stora massorna att gå över från att titta på tablå-tv på tv-apparaten, till att titta på on-demand-tv via bredbandet.Men tjänsten har fått dåliga recensioner. Googles användare är vana vid att Google står för hög kvalitet i sökningarna - det är det som gjort företagets huvudprodukt, sökmotorn, så populär. När Google nu lanserat ett videosök är kvaliteten många gånger sämre. I Googles sökmotor förväntar sig användaren att hitta allt, men videoutbudet är magert och vissa kritiker menar att en dålig videotjänst kan nöta på användarnas förtroende för Google.
Samtidigt säger Google-experten John Battelle, författare till boken The Search, att han tror att den dåliga kvaliteten är glömd om ett år - för då kommer Google Video att vara en mycket bra produkt.
Och det finns goda möjligheter för Google att öka utbudet. En möjlighet är ett samarbete med Time Warner, som sitter på stora mängder rättighetsskyddat videomaterial. Google har köpt 5 procent av Time Warners internetbolag AOL, en affär som dock kritiserats av amerikanska börskännare för att köpesumman, 1 miljard dollar, betyder att bolaget är övervärderat.
Google Video kan också vara den tjänst som Google väljer att använda när det lanserar sin virtuella plånbok, Gbuy. I maj 2005 bekräftade Googles vd Eric Schmidt att företaget planerar ett elektroniskt betalningssystem, men förnekade att det skulle konkurrera med Ebay-ägda Paypal. Ännu har ingen lansering skett av en googlisk betallösning, men Paypal som sköter 24 procent av nätbetalningarna i USA har blivit rejält nervösa. Paypals vd Jeff Jordan sa till Wall Street Journal i februari att han inte tror på Schmidts uttalande om att Gbuy inte ska konkurrera med deras betallösning.
En dag i veckan för egna projekt
En anledning till att Google spelar på så många olika fält är att företaget starkt understödjer personalens kreativitet och vilja att utveckla nya tjänster. Varje anställd får lägga en dag i veckan - 20 procent av sin arbetstid - på ett eget, valfritt projekt. Det är så tjänster som Orkut, Googles sociala nätverk, vuxit fram.
En del av de områden där Google verkar är mer överraskande än andra. Exempelvis är de inne och tittar på genetik och biologi. Målet? Att man ska kunna googla all världens gener.
I sin bok "The Google Story" skriver Washington Post-journalisten David A Vise om genetikprojektet. Lyckas Google kan det göra det möjligt att hitta vilka gener som orsakar olika sjukdomar och hjälpa till att ta fram nya mediciner. Blir det Google som hittar botemedlet till cancer?
Att Google intresserar sig för genetik kan verka underligt. Samtidigt är det egentligen inte förvånande. Om man nu ska katalogisera all världens information, varför inte även generna?
Nu samarbetar Google med biologen Craig Venter, som i "The Google Story" berättar att man försöker skapa en genkatalog där man ska kunna hitta samband på både individ- och befolkningsnivå. Hittills har 30000 gener lagts till databasen och Google-grundaren Sergey Brin är mycket engagerad i projektet.
Stämda för upphovsrättsbrott
Ett annat projekt som väckt stor uppmärksamhet är Google Print, nu omdöpt till Google Book Search. Projektet har som mål att göra all världens litteratur sökbar via internet, och har börjat med att skanna böcker där upphovsrätten har gått ut. Men genom samarbete med ett antal stora bibliotek i USA ska Google göra alla böcker i biblioteken sökbara på nätet - även de vars innehåll är upphovsrättsskyddat. Detta har väckt starka protester bland författare och förlag i USA, och lett till att Google stämts för upphovsrättsbrott.
- Vi gör inte det här för att sticka ut eller göra folk förbannade, säger Johan Kinnander på Google. Det handlar om målet att samla in all världens information. Den mesta information som finns idag, finns inte på internet. Detta är ett led i att samla in den.
Google Book Search har väckt starka protester från amerikanska författarorganisationer
Inte alla författare och förlag är emot Googles indexering av litteratur. Många tror att initiativet istället kommer att öka bokförsäljningen. Google har heller inte uttryckt någon vilja att själva sälja böckerna, de länkar istället från de inskannade böckerna till olika försäljningsställen.
Snart vet google allt om oss
Vad kan då Googles stora expansion på en mängd olika fronter innebära i framtiden? En fråga som ofta väcks är hotet mot privatlivet. Google-experten David A Vise råder användare att inte nyttja både Googles sökmotor och Gmail - bara där, genom dessa två tjänster, får Google en för stor mängd information om oss, anser han.
Men vad händer då när vi publicerar oss med Google Base och Blogger, söker med Google, kommunicerar med Gmail, betalar med Google Wallet, letar litteratur på Google Book Search, tittar på tv via Google Video, beställer musik genom Google Music, behandlar våra semester-bilder med Picasa och gör våra gener sökbara via Googles genetikprogram? Då vet Google i stort sett allt man kan veta om oss.
Definitivt tillräckligt för att rikta alldeles rätt annons i alldeles rätt ögonblick till oss. Men kan inte en sådan enorm informationsmängd om individen även användas på otillbörliga sätt - och vara ett hot mot privatlivet? Den frågan ställer sig många försvarare av individens rättigheter i USA.
Tar Google över världen - och vårt privatliv - eller nöjer det sig med att bli en jätte i reklamvärlden? Hur ser Google ut om fem år? Vi ställde frågan till Johan Kinnander.
- Jag hoppas att vi lyckas med det vi försöker göra idag - att bygga något som folk verkligen har nytta av.
Läs mer om alla Googles verksamheter i Internetworld 03/2006. Du kan köpa hela tidningen digitalt här på webben.
